Chelsea: La Nueva Estrategia de Fichajes con Welbeck y Henderson

Danny Welbeck y Jordan Henderson podrían revitalizar el apodo "los jubilados del Chelsea". En marcado contraste con la política de fichajes de jugadores jóvenes seguida por BlueCo desde 2022, el club londinense ha cerrado sorprendentemente la incorporación del delantero de 35 años y del centrocampista de 36 años.

El lunes, The Athletic reveló que los Blues estaban negociando por Welbeck desde el Brighton y, poco después, también por Henderson a coste cero. La llegada de dos veteranos treintañeros marca el inicio de una nueva era para los Blues, liderados por Xabi Alonso, quien busca mayor experiencia en la plantilla.

Se había especulado que el Chelsea buscaba líderes más maduros y mentalmente sólidos para acortar distancias con sus rivales, pero la directiva ha ido más allá de lo esperado. Ridiculizado en el pasado por centrarse únicamente en jóvenes talentos, ahora corre el riesgo de exagerar en la dirección opuesta.

Aunque han demostrado su valía en la Premier League, queda por ver qué podrán ofrecer dos jugadores en la recta final de sus carreras. Es una apuesta, pero podría resultar rentable.

PARTIDA DEFINITIVA

Al final de la temporada 2025-26, tras un decepcionante décimo puesto, el Chelsea anunció un cambio de estrategia: basta de jóvenes talentos por desarrollar; se necesitan jugadores "resilientes", "maduros" y ya probados en la Premier League, listos para rendir de inmediato.

Se trata de un cambio radical respecto a la antigua estrategia de adquirir jóvenes talentos para luego venderlos con beneficio.

Apostar por el joven de veintiséis años Maxence Lacroix es una cosa, pero apostar por los veteranos Welbeck y Henderson —ambos treintañeros y compañeros en el Sunderland en 2010— es algo muy distinto. Para ilustrar el cambio, el Chelsea no ha utilizado jugadores mayores de 30 años en sus últimos 123 partidos, desde la última aparición de Thiago Silva (39 años) en mayo de 2024, según Opta.

La novedad sorprende, pero el club no teme apostar por jugadores experimentados: una decisión impulsada por Xabi Alonso, ahora más un director que un entrenador. Durante el Mundial, fracasó el intento de fichar al capitán del Sunderland, Granit Xhaka, de 34 años, mientras que John Stones, de 32 años, estaba en el punto de mira tras su salida del Manchester City, aunque ahora parece destinado al Inter, campeón de Italia.

'DESEO INQUEBRANTABLE DE MEJORAR'

Está claro que Henderson ha sido elegido más por su carisma que por sus cualidades técnicas. El grupo ha sufrido la falta de liderazgo y disciplina, en parte debido a una estrategia de reclutamiento que ha mermado la experiencia al máximo nivel.

Las preocupaciones de los aficionados del Chelsea se verán parcialmente aliviadas por su papel en la selección nacional y por los elogios entusiastas de sus compañeros y del exentrenador de los Blues, Thomas Tuchel, un gran defensor suyo.

El seleccionador inglés lo convocó a la selección nacional tan pronto como asumió el mando, en marzo de 2025, y desde entonces lo ha convocado continuamente, considerándolo indispensable por su contribución entre bastidores. En el Mundial demostró carácter: se entrenó y se declaró listo para jugar a pesar de una fractura en el brazo sufrida en un accidente tras los octavos de final contra México.

"Lo encarna todo. Es un ganador empedernido, por personalidad y carácter. Es el pegamento de cada equipo en el que ha jugado, el pegamento que hace que las cosas sean especiales", declaró Tuchel el año pasado. "Lo que aporta a cualquier equipo es liderazgo, carácter, personalidad, energía. Se asegura de que todos cumplan los estándares".

El mismo concepto fue reiterado por el nuevo fichaje del Chelsea, Morgan Rogers, fichado por 117 millones de libras (155 millones de dólares), en un vídeo del programa inglés "Lions' Den" que se volvió viral durante el Mundial. Al preguntarle por la polémica sobre la convocatoria de Henderson, declaró: "Si los jugadores tuvieran que elegir de antemano, a ciegas, a las personas que querrían en una concentración, él estaría entre los cinco primeros para todos. Para todos".

Jude Bellingham añadió: "No tiene ego cuando se trata de apoyar al equipo. Cada día en el entrenamiento es incansable en su deseo de mejorar y en empujar a los demás a hacer lo mismo; es él quien eleva la intensidad".

EL FLAGELO DEL CHELSEA

Welbeck no será solo un número. A sus 35 años, el delantero del Brighton viene de su mejor temporada en la Premier League en 18 años de carrera: 13 goles. En la 2024-25, anotó su segundo mejor registro.

Un registro claramente superior al único gol anotado por Liam Delap, el número 9 suplente del Chelsea detrás de Joao Pedro el año pasado. Así, Alonso se encontraría con dos delanteros probados en la Premier. Además, Pedro y Welbeck ya han jugado juntos con buenos resultados en el Amex Stadium.

A pesar de su edad, el producto de la cantera del Manchester United todavía tiene las características físicas para poner en aprietos a las defensas de la Premier League, especialmente si está flanqueado por jugadores creativos de élite como Cole Palmer y Rogers. El Chelsea lo sabe bien: Welbeck ha marcado nueve goles y dado dos asistencias en 19 apariciones de liga contra ellos, marcando su primer gol con la camiseta del Sunderland en 2010 y el último en abril de este año.

Al igual que Henderson, el veterano tendrá voz autorizada en el vestuario. En marzo, el entrenador del Brighton, Fabian Hurzeler, lo describió como "no solo valioso como goleador, sino también como líder dentro y fuera del campo".

DEJADOS EN UN LIMBO

El fichaje de los dos veteranos, previsto a corto plazo, plantea dudas sobre el futuro de los jugadores al margen de la plantilla del Chelsea. Además, Alonso no tendrá competiciones europeas para rotar la plantilla.

A pesar de la cesión de Andrey Santos al Manchester United, los Blues aún cuentan con Enzo Fernández, Moisés Caicedo, Romeo Lavia, Darío Essugo y, en caso de necesidad, Reece James en el centro del campo. No está claro si otros partirán, por lo que queda por entender cuál será el papel de Henderson, que podría ser principalmente de guía fuera del campo.

En ataque, Welbeck se suma a Pedro, Delap, Jackson, Emegha, Guiu y a la joven promesa Shim Mheuka. Por lo tanto, serán necesarias muchas ventas en el último mes de mercado: todos, excepto Pedro, parecen prescindibles, aunque Mheuka saldría cedido.

El joven de 18 años se encuentra entre los jóvenes cuyo progreso podría verse ralentizado. El centrocampista central Reggie Walsh también se verá probablemente obligado a buscar una oportunidad para jugar en el primer equipo en otro lugar a corto plazo.

RIESGOS CONEXOS

Sin embargo, existe un riesgo en esta elección. Pocos aficionados se oponen a la incorporación de experiencia, pero con 35 y 36 años, Welbeck y Henderson parecen estar al límite para un club como el Chelsea.

En el pasado, la llegada de jugadores experimentados ha aportado beneficios: Thiago Silva, agente libre de 35 años fichado por Tuchel, se convirtió inmediatamente en un líder y contribuyó a la victoria de la Champions con un equipo joven. Su liderazgo lo convirtió en un ídolo, hasta su emotiva despedida en 2024.

Sin embargo, a pesar de su historial en la Premier League, Welbeck y Henderson no están al mismo nivel y podrían no lograr encajar de inmediato en la alineación titular y reforzarla como lo hizo Thiago.

Después de haber sido objeto de burlas por centrarse casi exclusivamente en jóvenes desde la llegada de BlueCo en 2022, el Chelsea corre el riesgo de volver a ser el hazmerreír si esta campaña de fichajes de veteranos resulta exagerada.

LECCIONES APRENDIDAS

Lo más importante es que la cúpula del club haya aprendido de sus errores en el mercado. El Chelsea necesitaba experiencia, liderazgo y fortaleza mental, y con los fichajes de Lacroix, Welbeck y Henderson tendrá abundancia de ello.

Thiago demostró que fichar a un jugador en la recta final de su carrera puede transformar el vestuario y hacer circular la experiencia rápidamente. Aunque los internacionales ingleses no sean titulares en el campo, lo serán fuera y a puerta cerrada.

Welbeck y Henderson podrían devolverle el sentido a la expresión "los jubilados del Chelsea", muy diferente a la de antaño, y confirmar el cambio de rumbo de los Blues, positivo para una plantilla que al final de la desastrosa temporada 2025-26 parecía a la deriva. El entusiasmo en torno al proyecto de Alonso es bienvenido.